En préambule, nous nous devons vous alerter sur ce à côté de quoi vous allez passer. La divine lenteur de la marche, d’abord, et sa sérénité, sans soucis mécaniques. La composante humaine, pourtant si forte dans ce projet, sera empêchée par votre vitesse. Vous ne reverrez ainsi jamais les pèlerins que vous avez croisés la veille au gîte ou rencontrés en route. La marche à pied vous semble trop dure et trop lente ? Mais depuis dix siècles que tous y vont, croyez-vous que si c’était aussi difficile, les candidats se presseraient encore de nos jours ? C’est qu’ils obtiennent quelque chose à chaque pas en récompense de cet effort…

Mais vous aimez le vélo et votre choix est certain ! Alors voici quelques conseils pour optimiser votre préparation. Nous vous souhaitons malgré tout le plus beau des voyages.

La machine
Vous serez amenés à pratiquer de la route macadamée et du chemin. Vous rencontrerez du temps sec et des chemins boueux. Choisir un vélo trop spécialisé dans un domaine vous handicaperait dès que le terrain ou les conditions changent. Le vélo apte à répondre à ces exigences de polyvalence ne sera pas le VTT , équipé de roues de faible diamètre et de pneus de forte section. Ce ne sera pas non plus un vélo de route, équipé de roues de grand diamètre et de pneus de petite section. Le VTC (tous chemins) se situe entre le VTT et le vélo de route, c’est le plus polyvalent.
Si vous avez le choix, optez pour un vélo solide et simple : le vélo idéal est rustique, solide et endurant. Partez cependant avec un vélo de marque reconnue, équipé d’accessoires fiables. En route, il sera trop tard pour découvrir que votre vélo n’est pas adapté…

Selle
Une selle de bonne qualité, en gel, d’un gabarit prévu pour les longs trajets, c’est-à-dire offrant une faible surface de contact. Évitez les selles larges qui, bien que confortables, augmentent la surface de frottement, en particulier à l’entrejambe, et sont inadaptées pour les longues durées de pédalage.

Amortisseurs
Dans la mesure où les amortisseurs sont aptes à l’endurance, il ne faut absolument pas se priver de rouler sur amortisseurs. Il faut simplement éviter d’ajouter un équipement qui, par sa fragilité, pourrait être à l’origine d’une panne. Si vous n’envisagez pas les amortisseurs, sachez que les cadres acier ont un meilleur comportement aux vibrations que les cadres aluminium.

Savoir dépanner
En empruntant les chemins sur de longues distances, le vélo qui est chargé se trouve soumis à des sollicitations importantes qui vont immanquablement entraîner des déréglages et des pannes. Il existe un certain nombre de pannes classiques qu’il faudrait dans l’idéal savoir dépanner soi-même :
– Changer une chambre à air et la réparer
– Changer un pneu
– Changer un câble (bien qu’il soit peu probable de casser un câble neuf) puis régler le freinage ou le dérailleur
– Changer les patins de frein et régler ensuite le freinage
– Réparer la chaîne en changeant un maillon
– Régler les dérailleurs avant et arrière, bien qu’il soit normalement possible de rejoindre l’atelier d’un professionnel.

Équipement de portage
Attention, veillez à équilibrer les portages avant et arrière pour affronter les pentes.
– Le porte-bagages : fixé sur le cadre, à l’arrière et à l’avant
– Les sacoches arrière : étanches, elles sont accrochées au porte-bagages et descendent de part et d’autre de la roue. L’offre propose des contenances de 35 à 45 litres par sacoche, pour un poids variant de 1,3 à plus de 2 kg la paire.
– Les sacoches avant : principe identique aux sacoches arrière, elles sont plus petites et sont ancrées plus bas sur le vélo. Les contenances sont d’environ 25 litres par sacoche et la paire pèse environ 1,1 kg.
– Le sac ou rouleau supérieur : il se fixe sur le porte-bagages arrière et peut couvrir les sacoches. Volume et poids variable selon les modèles. Il existe des combinés, en forme de U inversé, regroupant les sacoches arrière et le sac supérieur (les 3 éléments restent séparables).
– Le sac à dos de cycliste : plus petit que le sac à dos de marche et adapté à la pratique du vélo, il comprend cependant les mêmes réglages et options. Le port du sac à dos à vélo doit être évité, car il rehausse le centre de gravité du cycliste.
– Le sac de guidon : facilement amovible pour pouvoir l’emporter, il s’ancre sur une interface qui elle, est fixée sur le guidon. C’est généralement là que l’on loge les documents, cartes et affaires importantes. 
– La remorque tubulaire : mono-roue, elle se fixe de part et d’autre du moyeu de roue arrière, grâce à un adaptateur articulé. Elle permet le transport d’un sac de grande contenance. Son utilisation peut être délicate dès que le chemin n’est plus régulier. 

Limite de poids
À vélo, les possibilités pour transporter du matériel sont importantes. Il faut cependant se garder de surcharger le vélo. Hors vélo, le poids maximum doit rester compris entre 12 et 15 kilos. Monter une côte, même sur route, peut devenir une véritable épreuve avec un vélo trop chargé. Sur chemin, la maniabilité peut aussi s’en ressentir significativement. 

Équipements spécifiques au cycliste
Le pantalon cycliste existe aussi en trois-quart et en long, les 2 avec bretelles. Vous pouvez choisir les modèles équipés d’un « pad fessier » intégré, qui rend plus confortables les longues randonnées. Pour ceux qui préfèrent rouler en jeans ou shorts classiques, il existe des slips cyclistes comprenant également un « pad fessier » intégré. Bien entendu, ces vêtements et sous-vêtements existent en modèle féminin. Concernant les chaussures, il est préférable d’éviter les pédales automatiques mais si vous y tenez, vérifiez qu’elles soient confortables à la marche. Les nombreux passages difficiles, où il faudra descendre de vélo pour marcher, justifient le port de chaussures aptes à la marche à pied, tout en restant adaptées à la finesse de sensation que réclame le pédalage.

Préparation physique
N’envisagez pas de profiter des premiers jours de voyage pour vous roder. La durée du voyage et l’intensité des contraintes imposées à vos jambes par un vélo chargé seront considérables. L’absence d’une préparation physique conduirait à un risque important de blessure.
Après quelques semaines de préparation, réalisez vos courses en vous plaçant dans les conditions réelles du voyage. Utilisez pour cela le vélo équipé en le chargeant progressivement jusqu’à atteindre la situation de voyage. Empruntez des terrains variés. Sortez au moins une fois sur terrain humide et surtout sous la pluie. Il faut être capable de réaliser des journées de vélo de 4 heures au minimum. La préparation vous permettra de tester vos capacités et de mesurer vos limites par rapport aux difficultés occasionnées par tous les types de terrains. En préparation comme durant le voyage, il est conseillé de rester toujours en dessous de ses limites.

Quand voyager ?
Comme nous l’avons expliqué, le choix du vélo interdit certaines portions de certaines voies. Veillez alors à éviter les saisons pluvieuses, qui risqueraient de réduire encore les portions de voies franchissables à vélo. En effet, nombre de chemins sont impraticables avec un vélo chargé lorsqu’ils sont détrempés. 

Préséance
En Espagne, les cyclistes doivent attendre la fin de l’arrivée des pèlerins à pied pour accéder au gîte. Ils ne sont généralement pas autorisés à y accéder avant 19h. Le cycliste peut en effet envisager, avec plus de facilité que le marcheur, de se remettre en route pour trouver un hébergement dans la ville suivante. En France, seule la courtoisie gère ce problème. Ménagez le vélo, en particulier en limitant votre vitesse dans les descentes sur chemin. Une vitesse excessive pourrait conduire à voiler une jante ou même casser un rayon. Dans tous les cas, économisez votre machine.

Choisir la voie

La voie du Puy-en-Velay 
Elle est globalement praticable à vélo, mais assez accidentée. Cela rend certaines portions assez physiques pour le cycliste. D’autres portions sont impraticables à vélo, ce qui est souvent le cas entre Le Puy et Cahors. Les parcs de l’Aubrac, entre Nasbinals et la ville d’Aubrac, où les clôtures sont prévues pour être franchissables à pied, seront également une difficulté. 

La voie de Vézelay
Cette voie est beaucoup moins physique pour le cycliste que la précédente. Elle comprend aussi de nombreuses portions routières.

La voie d’Arles
Très physique pour le cycliste, la voie d’Arles comprend de nombreuses portions infranchissables pour les vélos. En particulier sur la portion de Montpellier à Castres, il est souvent indispensable au cycliste d’emprunter les axes routiers en traçant lui-même son itinéraire.

La voie de Tours 
Cette voie est sans doute la plus cyclable. Elle emprunte de nombreuses portions routières et comprend peu de dénivelés. Certains amateurs de vélo sportif la jugent d’ailleurs trop « facile ».