D’un gîte à l’autre, le travail n’est pas le même, la façon de fonctionner non plus. La plupart du temps, on met la main à tout : accueil, ménage, repas, inscription, achats. Dans les gros gîtes ou les gîtes privés, certaines de ces tâches sont prises en charge par une autre personne. On n’a pas idée de la somme de travail qu’exige la fonction d’hospitalier ! On croit qu’il lui suffit d’inscrire le pèlerin, lui donner un lit, lui dire où trouver ce dont il a besoin et remettre le gîte en ordre. Et tout cela se ferait en un clin d’oeil ?

La journée d’un hospitalier commence souvent très tôt : debout dès l’aube, il prépare parfois le déjeuner, est présent au départ du pèlerin, secoue celui qui s’attarde au lit… Et quand le gîte est vide, c’est le ménage qui commence ! Tâche ardue et répétitive, peu gratifiante, à moins d’imaginer à l’avance la joie du pèlerin qui trouve un gîte propre à son arrivée. Songez que l’hospitalier besogne chaque jour de trois à quatre heures au nettoyage des lieux et que si la propreté n’est pas toujours celle que l’on souhaiterait, ce n’est pas par négligence mais par manque de temps ou de bras bénévoles. Avez-vous tenté d’imaginer le temps que peut prendre laver et faire sécher 50 draps, puis refaire les lits avant l’ouverture du gîte ? Et souvent avec des moyens réduits et une température peu propice au séchage. Pour l’avoir vécu, je comprends mieux pourquoi les draps ne sont pas toujours changés tous les jours. L’hospitalier est donc très reconnaissant au pèlerin qui s’est soucié de laisser le lit, le lavabo, la douche et, encore plus, la cuisine propres et acceptables. Incroyable est le nombre de pèlerins qui ne s’en soucient guère !

À l’ouverture du gîte, quelques pèlerins font déjà la queue, souvent en piétinant avec impatience. Ils ont hâte, et on les comprend, de se laisser tomber dans un lit qui, grâce à l’hospitalier, n’affichera pas trop la trace des milliers de pèlerins qui y ont dormi. Commence alors la routine qui durera facilement 8 heures : inscription, tampon, attribution du lit, services disponibles, fonctionnement du gîte, règles à respecter. S’ajoutent à cela toutes les  » tâches connexes » qui relèvent de l’imprévu et de tous ces petits riens qui contribuent à un bon accueil : l’hospitalier écoute le pèlerin qui a besoin de parler, prend soin de l’éclopé ou le réfère à quelqu’un de plus compétent, réconforte et remonte le moral au marcheur qui désespère, trouve une solution à celui qui n’est pas satisfait de son lit, s’occupe de la douche qui coule mal, s’assure qu’il y a suffisamment de papier hygiénique (zut ! il n’y en a plus. Il faut aller en acheter !), veille à ce que celui-ci n’ait pas laissé sa casserole sale à celui-là, offre de l’eau ou du thé au pèlerin assoiffé ou transi, prend le temps de discuter, donne un conseil, une couverture, une information, etc, etc…

Bref, il tente de veiller à ce que l’harmonie règne, que les besoins soient satisfaits, que l’on respecte le pèlerin en tout temps.

« Savoir écouter et être partout en même temps sans avoir l’air stressé » se révèle alors une des qualités premières d’un hospitalier et relève parfois d’un tour de force. C’est aussi avec tact ou avec fermeté (malheureusement!) qu’il doit faire respecter le couvre-feu. Un dernier coup d’oeil à la ronde et 15 heures de travail de l’hospitalier viennent de s’écouler Il reprend enfin son souffle.