Poitiers déroule ses paysages et ses légendes aux pèlerins
Via Turonensis : vous avez parcouru environ 400 km depuis Paris et devant vous se dresse l’église Saint-Hilaire-le-Grand : bienvenue à Poitiers, étape souvent charnière pour le pèlerin sur son chemin vers Saint-Jean-Pied-de-Port puis Compostelle.
Poitiers, préfecture de la Vienne (86), est un lieu stratégique sur le parcours de la Voie de Paris/Tours (ou Via Turonensis). En effet, avec sa gare TGV, cette belle ville « d’art et d’histoire » est souvent un point d’arrivée ou de départ : on a marché une centaine de kilomètres depuis Tours, et/ou on en a une centaine aussi à parcourir jusqu’à Saint-Jean-d’Angely (gare TGV suivante).
Bien souvent, lorsqu’on entre dans la capitale poitevine, par la gare ou le chemin, on rejoint l’église Saint-Hilaire-le-Grand, qui se trouve à quelques encablures de la halte jacquaire. Ce joyau d’art roman, dédié au premier évêque attesté de Poitiers, saint Hilaire, est inscrit au patrimoine de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques en 1998. Construite au XIème siècle, l’église Saint-Hilaire-le-Grand est un remarquable édifice : on y trouve une très importante collégiale autour de son tombeau (crypte derrière l’autel, lieu de pèlerinage, notamment à partir du 12ème siècle pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle). La nef détruite à la révolution a été reconstruite en 1875 ainsi qu’une nouvelle façade. Les vestiges du décor peint et sculpté du XIème siècle laissent apparaître une grande richesse. L’église était entièrement recouverte de peintures murales romanes représentant les évêques de Poitiers dans la nef, l’apocalypse dans le choeur et des dessins dans les chapelles du déambulatoire. Les tableaux et statues datent du 17ème et 18ème siècles.
Grand Poitiers : les sites remarquables liés à Compostelle
A Poitiers, encore, la cathédrale Saint-Pierre, édifiée à partir des années 1150 à l’époque d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II, est un chef d’oeuvre du style gothique angevin. Caractéristique du grand gothique « de France », la façade occidentale reprend l’ordonnance des cathédrales du Nord de la France. La façade est célèbre grâce à son décor : le vitrail de la Crucifixion, un des plus anciens de France (vers 1160) et ses peintures murales datant de la fin du XIIIe siècle qui témoignent de la richesse du commanditaire. Deux autres chefs d’oeuvre sont également remarquables : l’orgue Clicquot, terminé en 1791, et les stalles du XIIIe siècle (sièges de bois à dossier élevé). Édifié au Ve siècle, le baptistère Saint-Jean est l’un des plus anciens monuments chrétiens de France.
Quittons la ville pour cheminer, le long du Clain, en direction de Ligugé (variante très agréable de l’itinéraire) : là-bas se trouve l’abbaye Saint-Martin, Fondé vers 361 par saint Martin, le monastère de Ligugé est le plus ancien établissement monastique d’Occident encore en activité. À la fin du IVe siècle, à la mort de Martin (évêque de Tours en 371), l’abbaye de Ligugé devient un lieu de culte et de pèlerinage. Si vous prenez la voie principale, alors vous passerez devant l’abbaye Notre-Dame, fondée au XIIe siècle et placée sous la protection d’Aliénor d’Aquitaine.
Voici quelques uns des trésors à découvrir lors de votre passage, les autres sont présentés dans le livret cité précédemment !
Poitiers, labellisée « Commune Halte Chemins de Compostelle en France »
Depuis 2023, la Ville de Poitiers fait partie des communes porteuses du label. L’Agence française des chemins de Compostelle a choisi les communes constituant la deuxième promotion du label « Communes Haltes – Chemins de Compostelle en France ». Elle entend accompagner et valoriser leur contribution et leur engagement grâce à cette labellisation. Ce label est un gage de qualité qui vise à garantir aux cheminants, randonneurs et pèlerins, une base commune de services adaptés à leur itinérance, leur confort et la découverte du territoire : aménagements, hébergements, informations, signalétique, médiation culturelle, etc.
Les Amis des Chemins de Compostelle en Vienne
L’association a pour objectif d’aider ceux qui veulent partir sur les chemins de Compostelle. Des pèlerins, revenus de leur longue marche vers Compostelle, forts des richesses culturelles humaines et spirituelles de ce chemin, ont voulu partager leur passion en créant l’association en 2002. Elle regroupe des pèlerins qui ont fait tout ou partie du chemin, ceux qui préparent leur chemin, des personnes accueillant les pèlerins de passage, et d’autres intéressées par l’histoire et le patrimoine jacquaire. L’association, non confessionnelle, est attachée à porter l’esprit du chemin fondé sur la solidarité, la tolérance et le respect des convictions de chacun. Elle gère également la halte jacquaire de Poitiers, située au 10, rue du Général Demarçay, près de l’église Saint-Hilaire-le-Grand et qui peut accueillir jusqu’à 10 personnes. Informations au 07 69 33 06 33.
N° de téléphone de l’association : 07 81 38 15 23 – Site Internet : compostelle-vienne.org
Pour aller plus loin :
– Guide Miam Miam Dodo Voie de Paris/Tours : 21 € – Disponible également ebook : 16,99 € – Boutique en ligne : www.levieuxcrayon.com (port gratuit à partir de 35 € – seulement 3 € en dessous)
– Office de Tourisme de Grand Poitiers 45, place Charles-de-Gaulle, 86000 Poitiers – Tél : 05 49 41 21 24 – www.visitpoitiers.fr
