Au départ de Saint-Jean-Pied-de-Port, les pèlerins empruntent une route pavée en direction du col de Roncevaux, à une altitude de 1 430 mètres. Le chemin est long et difficile, mais la beauté des paysages environnants compense largement les efforts fournis. Les vues panoramiques sur les montagnes et les vallées en contrebas sont à couper le souffle. Elles donnent une impression de liberté absolue. Au fil de l’étape, les pèlerins découvrent des paysages variés. Cela va des forêts verdoyantes aux crêtes escarpées, en passant par des champs de pâturages et des petits villages pittoresques. Ils traversent également des rivières et des ponts en pierre, ce qui ajoute un certain charme à cette étape. La convivialité et la solidarité sont des valeurs fondamentales du Chemin de Compostelle. L’étape de Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux ne fait pas exception. En fin de journée, les pèlerins arrivent à Roncevaux, une petite ville située dans la région de Navarre en Espagne. C’est également ici que se trouve la célèbre chapelle de Roncevaux. On s’y rappelle la célèbre bataille de 778, où Roland, le chef des armées de Charlemagne, a trouvé la mort.

Apolline nous partage son ressenti : « Nous sommes partis à 8h de Saint-Jean-Pied-de-Port. Dès le départ, c’est vrai que ça grimpe fort… jusqu’au refuge d’Orisson. Ensuite, cela grimpe toujours mais c’est largement supportable. Et puis, quelle beauté ! C’est réellement la plus belle étape du chemin. Mais comme toute belle randonnée, elle se mérite. Le secret, c’est vraiment de prendre son temps, d’aller à son rythme. En montée, faites de petits pas. Et petit à petit, vous arrivez en haut des Pyrénées avec une vue à couper le souffle (si la montée ne vous l’a pas coupé avant!). En revanche, une fois en haut, attention le temps peut très vite changer. Lorsque j’y étais, le temps alternait entre grand soleil et nuages noirs et menaçants. Les températures chutent vite. J’alternais entre le débardeur et la polaire. Pour ce qui est de la descente jusqu’au village-rue de Roncevaux, celle-ci est tout aussi délicate. Vous aurez le choix entre un premier itinéraire d’1h05, plus rapide mais abrupte, et un second itinéraire d’1h15 légèrement moins sportif, plus adapté en cas de pluie, mais à éviter en cas de brouillard. En prenant mon temps, je suis arrivée à 18h30 à l’albergue de la Colegiata Real de Roncesvalles. Ereintée, mais heureuse ! Une fois la marche terminée, une autre aventure démarre : celle de la première nuit dans une albergue de pèlerins espagnole. Les immenses dortoirs en box de 4, les espaces communs, l’organisation des bénévoles qui vous expliquent le fonctionnement de tout, les pèlerins venus du monder entier… Quelle expérience à vivre ! On aime ou l’on n’aime pas, c’est aussi cela le chemin. Un pèlerin m’a dit : « Une fois arrivé(e) ici, c’est un nouveau chemin qui commence. Il faut oublier le pèlerinage français, et appréhender le camino tel qu’il se présente à partir de Roncevaux ». Dans mon box du soir, je retrouve avec moi deux autres pèlerins rencontrés plus tôt à Aroue, originaires de Vendée comme moi. Nous partageons nos impressions et rions ensemble avant de sombrer dans un sommeil lourd. Demain, le camino continue ! » 

En conclusion, l’étape de pèlerinage entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Roncevaux est l’une des plus difficiles et des plus belles du Chemin de Compostelle. Elle offre aux pèlerins une expérience unique de découverte, de rencontres, de paysages et de valeurs humaines. Si vous êtes prêt à relever le défi physique et à vivre une aventure humaine exceptionnelle, cette étape est faite pour vous. Petit conseil : si vous comptez partir d’emblée sur le Camino Francés comme moi, ou sur le Camino del Norte, ne partez pas directement de Saint-Jean-Pied-de Port. Il vaut mieux démarrer de quelques étapes avant, pour que vos pieds s’habituent et ainsi faciliter l’ascension du col de Roncevaux.